シェーファー（ Sheaffer's ）の万年筆は昔からよく目にはしていたものの、なんとなく”垢抜けない”ような、”田舎くさい”ような感じがしていて手にとって試し書きをしようとは少しも思わずに、最高の万年筆といえば、やはり”モンブラン（ MontBlanc ）”か、”ペリカン（ Pelikan ）”だろうと思っていましたが、いつしか”アウロラ（ Aurora ）”や、”ビスコンティ（ Visconti ）”等のイタリア製が最高だと思うに至り、やがてイギリス製の”スワン（ Swan ）”に目を開かれ、遂には”エバーシャープ（ Eversharp ）”や、”パーカー（ Parker ）”等のアメリカ製万年筆の間を逍遙するに至るに及んで、”なんだ、これが最高の万年筆だったんじゃないか！”と打ちのめされたのが、若い時よく目にしていたシェーファーの”インペリアル（ Imperial ）”、そしてイタリア製にうつつを抜かしていた時よく目にしていた”タルガ（ Targa ）”、‥‥

そしてとうとう行き着くところまで、行き着いてしまい、”これこそ最高だ！”と叫んでしまったのが、このシェーファーの”トライアンフ（ Triumph ）”なのです。メデタシ、メデタシ‥‥。

この広告によれば、老人のモデルは細い金のバンドの最も廉価な部類に属しているようですが、ペン先が、筍を斜めに断ち切ったような形の円錐形（ conical ）で高級品ですので、この広告の時点からはモデルチェンジが行われたように思います。

お待たせしました、これがその老人の購入したモデルです。　一見新品のように見えますが、仔細に点検してゆきますと、鉛筆の消しゴムが金属部分のところまで磨り減っておりましたので、相当長期間にわたって使われていたものと判明しました。　それを見るまではまったくの新品だと思わせるぐらいに艶があり、ケースも内張にインクの汚れが少し付着していましたが、バネも完全に機能していますので、大切に扱われてきたものであることは間違いないようです。

さて、ようやくお披露目ですが、はたして写真で分かりましょうか、艶やかなセルロイドの縞模様が実に美しいのですが、しかしこのペンの真骨頂はそこではございません。　この円錐形のペン先、これがこそがこのモデルのいわば要諦なのです。

1942年に初めて登場したこのペン先を”トライアンフ・ニブ（ Triumph nib ）”と称し、それは1959年に次ぎのインレイ・ニブ（ Inlay nib ）が登場するまで使用されました。

このニブの何がそんなに素晴らしいのかといいますと、その奇抜なデザインもさることながら、その形状がグリップ・セクション（ Grip section ）を取り巻いており、しかも全体が輪のようにつながっていますので、紙の上にペンを走らせたとき、ペン先がそよぐことにより引き起こされる振動が絶無となり、書き手は無駄な振動に惑わされることなく、紙からのフィードバックのみを素直に感じ取ることができるからです。　

簡潔に言えば”ゆるぎない抜群の安定感”ということですが、このような感覚は、モンブランやペリカン、アウロラ、エバーシャープ等の極めて優秀とされるところからも受けたことはありません。　その後のインレイ・ニブもなかなかの安定感を誇りますが、このトライアンフ・ニブには僅かにとはいえど、かすかに劣っているように思います。

シェーファー万年筆（ Sheaffer Pen Co. ）は、”レバー吸入方式（ Lever-filling System ）”に関する特許を保有しており、それはゴムサック（ gum-sac ）を使用する吸入方式なのですが、また同社はゴムサックを使用しない方式をも採用しておりまして、定期的メンテナンスという面倒な義務を大幅に軽減させています。　ただ面白いのは両方式が同時にカタログに載せられており、どちらも価格が同じだということです。　補修部品の売り上げに配慮した結果なのでしょうか？

この方式は通常、”プランジャー吸入方式（ Plunger-filling System ）”と呼ばれていますが、シェーファー社では、これを”Vac-Fil”と称しています。　その作用原理は、エンジンのピストンや、自転車の空気入れ等と同じであり、ペンの胴軸の底（ barrel's bottom ）を貫通する棒（ rod ）の先端にはバルブが取り付けられており、棒を引き抜く時には空気や液体を通過させますが、棒を軸の中に押し込む時にはバルブと軸底との間が真空になるように貫通部分にはシールが施されています。

使用する時は、先ず尾軸（ knob ）のネジを緩めて棒を引き抜きますが、この時軸内にインクが残っているとそれがペン先から吹き出してきますのでインク甁の中で行わなければなりません。　棒を止まるところまで引き抜いて、ペン先をインクに充分浸し、いっきに棒を押し込みますと、シリンダーが首軸近くで少し広がっており、ピストンとの間に少しだけスキマができますので、ピストンバルブがその部分に差掛かると軸内の負圧が解消されて、インクが軸内に流入してくるという極めて簡単な仕掛けです。　

これは明らかにレバー式より優れているように思えますが、　シェーファーは後にゴムサックの寿命が延びたことが理由かどうか分かりませんが、この優れた方式を捨てて、またタッチダウン方式（ Touchdown-filling System ）や、スノーケル方式（ Snorkel-filling System ）のようなインクサック方式に戻ってゆくのですが、それ等もまた真に有用であり、また才気あふれる発明品でもあったのです。

今月の百人一首は、「伊勢」と「元良親王」です。