最近、老人は、にわかに電気自動車、いわゆるEV (Electric Vehicle) について啓蒙され、就中、テスラ (Tesla) というアメリカの自動車に関しては、いたく感銘を受けましたので、いささか披瀝しようと思います。

テスラは、 Forbes というアメリカの経済誌の日本版によれば、今年の第二四半期の売り上げが、前年同期の約2倍になったということです。テスラの製品は、モデルSと呼ばれるセダンタイプと、モデルXと呼ばれるSUV (Sport Utility Vehicle) タイプ、モデル3と呼ばれる廉価タイプと、総じて、たった3種類に過ぎないが、この中、モデル3は、メルセデス・ベンツのCクラスや、BMWの3シリーズに相当し、今年の7月に限れば、すでに同セグメント中の第一位の販売台数に達したということなのです。ちなみにその内訳を覗いてみると、次の通りでです、――

思えば、これは大変な事が起きているに違いありません。何故ならば、テスラという会社が創立されたのは、2004年4月であり、創立以来、たった14年を経過したに過ぎないからです。何がアメリカ人の心を、かくも強くつかんだのでしょうか？

電気自動車と言えば、我国の日産リーフの評判が今ひとつだったのを思い出しますが、悪評の元をたどれば、1には、航続距離が短い、2には、バッテリーの劣化が早い、の二事に尽きますが、彼の国のテスラに於いて、それ等の欠点は、どのようにして克服されたのでしょうか？まず、航続距離から見てゆきましょう。テスラのモデルSでは、バッテリー容量が75kWh の場合 航続距離は466km、同100kWh の場合 594km であると、テスラのカタログは謳っております。アメリカの燃費計算は、ロサンゼルスのダウンタウンを中心としたルートを、朝の通勤時間帯に走行した場合を走行パターンとして計測され、極めて実燃費に近いものと言われていますので、上記の航続距離はまったく信用でき、恐らく誰が乗っても、この距離を上回ることさえ可能なところでしょう。次にバッテリーの劣化について見てゆきましょう。テスラのバッテリーは、単三形に近似したサイズのパナソニック製の2170規格の円筒形リチウムイオンバッテリーを約7000本、床下の堅牢なケースに詰め、グリコール（自動車の冷却液のような液体）を媒体とする液体冷却装置を用いて、きめ細かな温度管理をすることにより、27万7000km (16万マイル) 走った後でも、10％以下の劣化でしかないことが実証されており、更に、それ以後も、ほとんど劣化しないだろうということですので、バッテリーの寿命に関しての心配は、ほぼ杞憂に終わることになりそうです。又40分ほどで容量の80％まで充電可能なテスラの充電設備が十分とは言えないまでも、適度な間隔をもって設置されており、国際規格のCHAdeMOなら、能力は半分ほどでしかないので、30分で100～150㎞分しか充電できませんが、急場を凌ぐには十分であり、設置場所もスーパー、コンビニ、道の駅、サービスエリア等至る所に多数見られますので、まったく不自由することはないでしょう。

さて、電気自動車の弱点に関しては、およそ上のような所だと思いますが、アメリカ人の心を強く牽いた所の利点にも目を転じることに致しまして、思いつくままに挙げてみますと、およそ次のようなことになるのではないでしょうか、――

如上、見てきたように、 電気自動車 EV はガソリン等の内燃機関自動車を圧倒している。プリウスを代表とする電気モーターとガソリン・エンジンを併せ持つようなハイブリッドや、プラグイン・ハイブリッドの出る幕は、もはや存在しない。ましてガソリン、ディーゼル等の内燃機関が一世代前の遺物になりさがったのは、言うまでもない。性能もテスラのモデルS は、停止から100㎞に達するまで、2.7秒しか必要としない。ベンツもBMWも顔色なしである。運動性能も、操縦性も、どのようなスポーツカーよりも優れている。値段は、テスラのモデルS は新車で1200万円～1700万円、展示車で850万円であるが、維持費/メンテナンス費用＋故障時費用が非常に少ないことを鑑みれば、ベンツの Sクラスや、BMWの7シリーズよりむしろ安いぐらいである。

今トヨタは、水素を燃料電池として電気を発生させ、電気モーターで車輪を駆動する自動車を開発中であり、政府も購入補助金を出したりして必死であるが、水素スタンドを新設するには費用が掛りすぎるし、既存のガソリンスタンドではガソリンと水素を兼ねられるだけの余地がない。もし奇特な人がいて、燃料電池車を購入したとしても、性能は貧弱であり、数少ない水素スタンドまで出むいて水素を充填しなくてはならないので、たとえ燃料電池自動車のCO2 排出量が 0 だとしても、ユーザーとしての直接的利点とはなり得ない。要するに、もし水素が有り余っていれば、発電所で電気に変換すればよいのである。水素ローリーがうろうろ走り回る必要もない。水素は水を電気分解すれば、容易に製造できるが、現在は石油/石炭より抽出する方法が主であり、電気分解法ではコストが掛りすぎるようである。燃料電池というものが、世の中にどのように役立つかは未知数であるが、少なくとも自動車に載せる必要があるとは思えない。発電しながら走るようでは、エネルギーの供給がスムーズに行くはずがないからである。

世界的に自動車業界は、現在の体勢を維持せんとして、電気自動車の欠点をあげつらっているように見えるが、変革の時期は目前に迫っている。この国の自動車業界も、相当の覚悟をもって変革に臨まなければならない。決断が遅れて、無駄な開発に無用の資本を投ずれば、必然的に坐して死するを待つだけである。自動車会社だけでなく、それに連なる多くの下請けも同様である。我が国の会社運営は、合議制であり、未曽有の改革に適するものではない。はたして、自己をして改革することができるのだろうか？わが胸中には、黒い不安が蟠まっている。

以上はネット上に垂れ流される記事の受売りと、記憶という貧弱な媒体上の情報とをない交ぜにしたパッチワークに過ぎない。かるが故に読者には直ちに鵜呑みされないよう切に願うが、また読者が何かを考える端緒となればよいとも願っている。

今月は、押しも押されぬ萩の茶碗を二口ばかり、御覧に入れましょうかな、‥‥いつもは笑われても仕方がないと、半ば諦めておりますが、今度ばかりは、皆様方にも垂涎物ではございませんでしょうか？‥‥如何でございますかな、赤い貫入がひときわ鮮やかで、しかも薄赤い目玉のような模様が点々と散らばっておりますな、‥‥かつて、祖母は、――うちのお父ちゃんがな、うちの嫁入りのとき、道具屋はんに言うて、造らせはったものなんえ――てな事を申しておりましたが、‥‥「紅葉」という銘が箱書されておりますな、‥‥。写真ではよく分りませんが、べらーっと縁の広がった、夏茶碗で鷹揚、陽気、無邪気等の気配に満ち溢れておりますし、又使い勝手がよくて、立ててよし、飲んでよしと、文句を言うところがございません。

裏側は、表側とはうってかわって、厳しさが表れており、萩の第一人者としての自負が感じられますし、名人級の腕であることも伺われますな、‥‥。特に最後に入れた、小さな篦の跡、‥‥釉の掛け残しの美しさも、またこうでなくてはと思わされます。

萩の二点目は、前の夏茶碗よりは、少し深めの茶碗で、季節を問わずに使用できますが、あたかも雲中の龍を封じ込めたかのような、ただならぬ気配があり、前の茶碗とは趣きこそ違え、業前においては決して引けを取るようなものではございません、‥‥一度、この茶碗でお茶を飲めば、その受ける印象が消えることは、決してないでしょう。

高台の切り欠きが三ヶ所あり、裏側の表情も表に負けないだけのものがございますが、何故か、光線をうまく当てられなくて、写真に現わすことができません、‥‥。秘蔵の品を持ち出しながら、竜頭蛇尾に終わったようで、‥‥どうもまた笑われそうでございますな、‥‥。