福の神の正体
	宇野浩二
摂津の国（今の大阪府）の西の宮に、恵比須（えびす）神社という、名高い社（やしろ）があります。『恵比須、大黒、福の神』といって、この神様は、人に福をさずけてくださるというので、いつも参詣人がたえません。いまでは、この神社のまえに、電車の停留所ができているくらいで、なかなか、はんじょうな神さまであります。 　　ことに、毎年、一月の十日は、その神さまの祭日で、むかしは、あまり参詣人がこみあって、その日は、けが人ができたり、人死にがあったり、したくらいです。それは東京でいうと、ちょうど酉の市のような『さわぎ』なのです。 　　さて、この神さまのほんとうの名は、恵比須三郎というのです。いつも、にこにこわらっていて、右手に釣竿をもち、左手にタイをだいている神さまの絵を、みなさんは見たことがあるでしょう。あの神さまです。両方のほっぺたに、『ふくろ』のような大きな耳が、ぶらぶらとたれているでしょう。――ところが、あの、いかにも、ふくぶくしそうな大きな耳が、人の『うわさ』では、『つんぼ』だという話なのです。 　　それで、『よく』の深い人たちは、一月十日の朝、ほかの参詣人がでかけてこないうちに、恵比須さまのお社の裏手のへいのところに立って、 「とんとん、とんとん。」と、力まかせに、へいをたたくのです。 「とんとんとん。恵比須さま、恵比須大明神さま、私は桃井桃太郎という者でございます。いや、桃井桃太郎だけいっては、もしほかに私と同じ名まえの人とまちがわれてはこまります。私は何町何番地に住んでいる、桃井桃之助の子で、桃井桃子の兄で、何年何月何日うまれの桃井桃太郎というものです。私に、どうか、まちがいなく、ことしの福をおさずけください。おたのみ申します。恵比須さま、とんとん、とんとん。きっとですよ、桃井桃太郎です。おたのみ申しておきます。」と、こんなふうに、まるで『けんか』でもするように、大きな声をたてて、おねがいするのです。 　　これはほんとうの話しです。『うそ』だとおもうなら、一月十日の朝早く起きて、西の宮の恵比須神社におまいりしてごらんなさい。そうして、社の裏がわへまわってみるとわかります。そこには、もう、夜のあけぬうちから、おおぜいの人がきて、まるで夜おそくかえってきて、ねている家の人をたたきおこすような『あんばい』で、 「私はどこそこの呉服屋です。とんとん。」 「私は何町の魚屋です。どうぞ、福をさずけてください。恵比須さま、きこえましたか。おねがいです。とんとん。」 　　と、それは、それは、おおぜいの、おとなや子供や、年よりや若いものが、寒いので手をまっかにして、だが、いっしょけんめいですから、みな、ひたいから、あせをながして、そうして、いのっています。それが、いまもいったように、まだ、まっくらな、夜のあけないうちのことですから、おどろくではありませんか。 　　ですから、これは、よほど御利益（ごりやく）のある福の神さまにちがいありません。ところが、御本尊（ごほんぞん）の恵比須三郎という人は、いきていられたじぶんは、たいへん、福には、縁の遠い人であったということがわかって、おどろきました。人の『うわさ』などというものは、まったく、あてにならないものです。ことに人の『うわさ』では、さきにもいったように、『つんぼ』だということですが、耳は、よくきこえたと、本には書いてあります。私は、これから、その本で読んだ、恵比須三郎という人のお話しを、しようとおもいます。 　　むかし、むかし、ずっとの昔のことであります。あるところに、神さまのご夫婦がありました。この神さまは、ずいぶん広い領分（りょうぶん）を、もっておられたので、それをいくつかにしきって、うまれたお子さまたちに、わけることになさいました。ご夫婦のあいだには、もう二人（ふたり）のお子さまがありました。それで、おとうさまの神さまは、おかあさまの神さまと、そうだんして、もう、その二人のお子さまには、それぞれ大きくなられたら、わけてあたえる国をさだめておかれました。そうして、 「こんどうまれた子には、あすこの国をやろう。」と、楽しみにしておられたところへ、また、三番めのお子さまがうまれました。 　　ところが、うまれてきた、三番めのお子さまを見て、親の神さまたちは、たいへん、力をおおとしになりました。というのは、そのお子さまは、さいわい、男だったのですが、どうしたのか、足が立たない、『かたわ』ものなのです。はじめのうちは、 「これは、きっと、だんだん、大きくなったら、足が立つようになるだろう。」と、心だのみにしておられましたが、どうしたのか、三才になりましても、やっぱり、足が立たないばかりか、兄さまたちとちがって、『かたわにうまれたためか、元気（げんき）がなくて、これでは、とても、国をやっても、まんぞくにおさめていけそうに思われませんでした。 そこで、おとうさまの神さまと、おかあさまの神さまとが、『そうだん』なさいまして、 「とても、あの子は、大きくなっても、ひとり前の者になりそうにないと、私は、おもうが、おまえのかんがえはどうじゃ。」と、おとうさまの神さまが、いわれました。 「私もそうおもいます。あれでは、国がおさめていけそうにありません。」と、おかあさまの神さまが、いわれました。 「それもいいが、あんなものは親の『かお』をよごすものだし、といって、人にやるわけにもいかないし、どうしたものだろう。」 　　そこで、お二人で、いろいろ、『そうだん』されましたすえに、葦（あし）の舟にのせて、海にながしてしまおう、ということになりました。 「それで、もし、あの子の運がよければ、どこかの島にでもついて、命がたすかれば、一生、なんとかして、くらしてゆくだろうし、どうせ、あんな『かたわもの』だから、いまのうちに、海のそこにしずんでしまったら、そのほうが、しあわせかもしれない‥‥。」 「それがいいだろう。」 「それがいいでしょう。」 と、いうことで、とうとう、その、かわいそうな、『かたわ』の子供は、葦の舟にのせられて、ある晩、そっと、海に、ながされたのでした。その子が、恵比須三郎なのです。ですから、恵比須三郎は、『つんぼ』ではありませんが、足の立たない、『かたわ』ものだったのです。が、葦の舟にのせられて、海にながされた恵比須三郎は、運が、よかったのか、わるかったのか、波のそこにもしずまずに、ながれながれて、摂津（せっつ）の国の、西の宮の海岸に、ただよいつきました。それが一月十日の朝のことでした。 　　その一月十日の夜あけごろのことでした。西の宮の海岸で、漁師の広太（ひろた）は、いつものとおり、釣針（つりばり）にエビの『えさ』をつけては、タイを釣っていました。広太は、親もなければ子もない、ひとりものの貧乏（びんぼう）な漁師（りょうし）でしたが、たいへん、正直な男でした。広太は、毎日、そんなに早くから、釣竿を持って海岸にでかけて、それから、ひるごろまで、タイを釣るのを、『しごと』にしていました。そうして、ひるごろまでに、タイ三びき釣れても、五ひき釣れても、きっと自分はそのなかの一ぴきだけをとっておいて、あとは、近所の村で、親がなくてこまっている子や、子がなくてさびしがっている親に、一ぴきずつ、わけてやりました。それから、町にでて、自分の分の一ぴきの魚を、ほかの『たべもの』にかえて、それで、『まんぞく』して、毎日毎日を、おくっていました。 　　その朝も、そうして、広太は、夜あけから、いっしょけんめいに、釣竿をにぎっていましたが、どうしたのか、ちっとも釣れません。が、べつに腹も立てず、かんしゃくもおこさずに、ぼんやりと、釣竿を、にぎっていますと、そろそろと、海のうえの空がしらんできました。すると、そのとき、なにげなく、海のうえを見ていた広太の目に、へんなものが、うつりました。 「おや、なんだろう。」とおもって、目の上に『しわ』をよせて、『ひたい』に手をかざして見ますと、なんだか、小さな舟のようなものが、しだいしだいに、こちらにむかって、流れてくる『ようす』なのです。よく見ると、その舟の上に、五才ぐらいの男の子が、にこにこ笑いながら、しかし、ぼんやりした顔（かお）をして、のせられているのです。 「かわいそうに、かわいそうに。」と、それを見ると、広太は、いいました。「あんな小さな子供が、どういうわけがあるのかしらないが、たったひとりで、見れば、葦の舟にのせられて、ながされてきた‥‥。」 　　広太は、その舟が、だんだん近づいてきましたので、もう、『釣り』をすることも、なにもわすれて、釣竿で、その舟を、ひっかけて、ちかよせました。そうして、舟のなかから、小さな恵比須三郎を、ひろいあげました。 「おや、おや。」と、なさけぶかい広太は、そのとき、気がついて、いいました。 「この子は、『かたわ』だな、だから、かわいそうに、親たちにも、すてられたものと見える。よしよし、私が、ひろって、この子を、そだてましょう。なあに、毎日、一ぴきずつ、のこしておくタイを、二ひき、とっておけばいいんだ。」 　　そう、『ひとりごと』をいって、広太は、だまって、にこにこと笑っている恵比須三郎を、舟のなかからだきあげて、かた手にタイをさげて、いつものように、町にでかけました。その日から、広太は、夜ねるときも、『ごはん』をたべるときも、釣にいくのにも、町にでるのにも、いつでも、小さな恵比須三郎を、かた手から、はなしませんでした。そうして、恵比須三郎は、だんだん、大きくなりました。 　　恵比須三郎は、へんな子でした。漁師の広太も、ずいぶんだまっている方でしたが、三郎は、もっと、だまっていました。一日のうちで、朝、「おはよう。」というのと、夜「おやすみ。」というほかには、ほとんど、ものをいわなかったくらいです。そうして、どういうわけか、子供のじぶんから、にこにこわらってばかりいて、一ども、泣いたことがありません。ところが、三郎は、しじゅう、そうして、わらっているくせに、ちっともうれしそうに見えません。広太は、おかしな子だ、と、『こころ』のなかでは思いましたが、やっぱり、だまって、しんせつに、そだてました。 　　が、やがて、だんだん、おとなになった恵比須三郎は、ある日、広太に、 「いろいろおせわになりました。これから、私が、あなたのかわりに、タイを釣りましょう。あなたは、もう、年（とし）をとったのですから、これから楽（らく）をしてください。」と、いいました。そうして、広太が、なんといっても、三郎は、そう、いいはりました。ところが、三郎は、うまれつきのかたわで、足が立たないものですから、広太は、三郎と『そうだん』して、海岸に一けんの家をたてました。家といっても、そこらから、よせ集めてきた、板や材木でたてるのですから、『ろく』なものではありませんでしたが、ただ、三郎の注文（ちゅうもん）で、三方を、すっかり、板でかこんで、海にむいたほうだけ、あけた家を、こしらえました。そうして、その家にすわって、そこで、三郎は、広太のかわりに、それから、毎日、タイを釣ることになったのです。 　　恵比須三郎は、自分の『かたわ』のすがたを、人に、見せたくないと、思ったのでしょう。あるとき、三郎は、広太に、べつに自分をすてた親を、うらめしいともおもわない、が、また、こいしいともおもわない。べつに、親をさがしだして、あいたいともおもわない。けっきょく、いろいろな人にあるのは、うるさい、といいました。しかし、この世がつまらないとは思いませんか、もっと、りっぱな家へ住みたいとか、もっとおいしいものをたべたいとか、そんなことは、思いませんか、と、広太が聞きますと、三郎は、あいかわらず、にこにこ、わらいながら、いちいち、頭をよこにふりました。そうして、私は、これでまんぞくです、といって、けろりとして、海をながめていました。だから、広太は、もう、そのうえ、なんにも、ききませんでした。 　　ところが、三郎は、たいへん、釣がじょうずでした。漁師の広太の、三倍も五倍もじょうずでした。それに、三郎は、広太とちがって、朝から晩まで、その三方板壁にかこまれた、家に、すわって、釣ばかりしているわけですから、広太がつった五倍も十倍も、タイがとれるわけでした。広太は、朝からひるまでは、自分の家で、いろいろ用事をして、ひるごろになると、海岸の三郎の家に、でかけていきました。すると、三郎は、広太のるすちゅうに釣りあげたタイを、すっかり、広太に、やりました。広太は、いままでどおり、そのなかから、二ひきだけとっておいて、あとののこりを、こまっている人に、一ぴきずつ、持っていってやりました。それから、広太は、自分たちの分を二ひきだけさげて、あいかわらず、町にいって、それを自分たちの毎日の『たべもの』と、かえてきました。 　　ところが、人間（にんげん）というものは、『よく』のふかいもので、広太が、このごろ、タイをたくさんもっているのをききつけて、こまっている者も、こまっていない者も、毎日毎日、広太のところへ、もらいにきました。 　　そればかりならいいのですが、なかには、おなじ人が、一日に、二度も三度も、はじめてのような顔をして、もらいにくるのです。しかし、広太は、一度やった者の顔は、よくおぼえておいて、けっして、二どおなじ人にやるようなことは、しませんでした。あるとき、広太は、そういう、『よく』のふかい、人間の話しを、三郎の家にいったとき、しますと、三郎は、あいかわらずにこにこわらった顔を、海の方にむけたまま、いっしんに、釣りをしていましたが、なんとも、こたえませんでした。 　　すると、『よく』ふかの村の人たちは、いろいろかんがえました。これは、広太のところへ、もらいにいかずに、じかに、浜（はま）の恵比須（えびす）さんのところへ、もらいにいったら、きっと、たくさん、くれるにちがいない、と、こう、気がつきましたので、人びとは、思い思いに、そっと、浜にでかけていきました。それには、広太が、いっていない『すき』を、ねらっていかなければなりませんでした。それから、もう、ひとつ、こまったことがありました。それは、浜の恵比須三郎の家は、さきにもいったように、ただ、海の方にむかって、ひとところ開いているだけで、あとの三方は、すっかり板かべで、窓（まど）もなにも、ついていないことです。しょうがないので、そこで、人びとは、その板かべのところに立って、 「恵比須さま、恵比須さま、とんとん。」と、たたきました。 　　ところが、恵比須三郎は、それをきいても、だまって、『へんじ』をしませんでした。へいのそとでは、いくらたたいても、『へんじ』がないものですから、あるものが、 「なるほど、恵比須さまは、なんでも、『かたわ』ものだという話だが、これはきっと、つんぼにちがいない。」と、いいました。 　　そこで、みんなは、できるだけ、いっしょけんめいに、できるだけ大きな声で、 「恵比須さま、とんとん、タイを一ぴきください。私は、かわいそうなものです。びんぼうで、こまっているものです、とんとん。」 「とんとん、恵比須さま。」と、また、べつのものは、たたきながら、さけびました。 「私は、平吉（へいきち）というものです。けっして、二ひきもらいにきたのでは、ありません。きょうは、まだ、一ぴきも、もらわないのです。‥‥どうぞ、おねがいです。」 「私は、半作という者です、とんとん。」 　　しかし、恵比須さまは、たれが、なんといっても、いくら、へいをたたいても、やっぱり、きこえないふりをして、にこにこわらいながら、海の方をむいてタイを釣っていました。そこで、また、『よく』のふかい人たちは、これは、あまり、おおぜいくるので、きっと、タイのかずがたりないのにちがいない、これは、朝はやく、だれもこないうちにきて、たのもう。こうおもいまして、それが、ひとり、ひとり、みな、自分だけがおもいついたような気で、それからは、朝はやくから、まだ夜のあけないうちから、きて、 「恵比須さま、とんとん。」と、はじめました。けれども、恵比須三郎は、けっして、それには、『へんじ』をしませんでした。 　　それをきいて、広太は、みんなに、いいました。 「このタイは、はたらきのできない人に、一ぴきずつやるんじゃ。『はたらき』のできるくせに、もらいにくるようなものには、やらない、おまえたちのなかで、わざわざ朝はやくから浜にでかけていって、人の家のへいをたたくような、『りょうけん』の、ものには、私も、このタイをやるわけにはいかない‥‥。」 　　それでも、やっぱり、『よく』のふかい人たちは、恵比須さまは、『つんぼ』だから、きこえないのだ、といって、毎朝、三郎の家の裏手のへいを、たたきにゆくことを、やめなかった、ということであります。 　　――これが、ちかごろ、私が、本で読んだ、恵比須さまの物語（ものがたり）であります。やがて、恵比須三郎も死に、広太も死にました。そうして、二人は、そんなつもりでなかったのに、いつとなく、『よく』ふかな人たちに、神さまに、まつられたのだ、と、書いてありました。なるほと、西の宮の、恵比寿神社にかぎらず、大阪の今宮の恵比寿神社にも、どこのにも、恵比寿神社のあるところには、きっと、そのちかくに、広田神社というのがあります。これは、あの、漁師の広太を祭ったものにちがいありません。いまも、恵比寿神社にまいる者は、きっと、広田神社にも、まいらなければならない、ということになっています。ですから、一月十日の祭日には、恵比寿神社と広田神社とのあいだに、けが人ができるくらい、おおぜいの人ですから、一月十日がくると、ちかごろは、おおぜい巡査がでて、『けいかい』しています。が、私が読んだ本の話しが、ほんとうでしたなら、きっと、恵比寿神社の神さまも、広田神社の神さまも、『めいわく』しておられるにちがいありません。